De nos jours, la grande majorité des chats domestiques est nourrie principalement avec des croquettes. Ces aliments déshydratés ont l’avantage d’être faciles à conserver et à servir - ce qui les rend très pratiques au quotidien - tout en étant complets et équilibrés d’un point de vue nutritionnel. Mais comment sont fabriquées les croquettes pour chat ? Quels sont les ingrédients utilisés et les étapes de production ? C’est ce que nous allons voir dans cet article.

L’extrusion : la principale méthode pour fabriquer des croquettes pour chat

La fabrication des croquettes pour chat est un processus précis et complexe, qui repose généralement sur la méthode de l’extrusion à haute température.

Dans un premier temps, les ingrédients sont pesés, mélangés et broyés pour obtenir une pâte homogène, à laquelle on ajoute de l’eau et de la vapeur d’eau. Cette pâte est ensuite passée dans un cuiseur spécial appelé extrudeur, où elle sera mise sous haute pression et chauffée à haute température (plus de 100°C). Après quoi, la pâte introduite dans une matrice, où des orifices de formes et de dimensions variées vont déterminer la forme des croquettes. Les croquettes sont ensuite expansées en insufflant de l’air, puis séchées pour éliminer l’excès d’humidité. Elles passent alors dans un enrobeur, où l’on pulvérise un mélange de graisses, sauces et additifs (vitamines, etc.) qui va recouvrir l’aliment. Puis les croquettes sont séchées une nouvelle fois, avant d’être refroidies et emballées pour maintenir leurs qualités.

Le pressage à froid : une alternative à 40°C

Dans cette méthode, les produits carnés sont déshydratés ou séchés à 121°C, et les matières végétales sont cuites à 90°C. Les ingrédients sont ensuite mélangés, puis l’agglomération des croquettes se fait par pressage à basse température : 40°C. Ce processus a l’avantage de 1) réduire les interactions indésirables entre les différents ingrédients utilisés, et 2) limiter l’augmentation de volume dans l’estomac du chat (lorsque les croquettes s’hydratent au contact de liquides), ce qui évite le risque de régurgitation, très fréquent chez le chat. Néanmoins, la fabrication des croquettes pour chat par pressage à froid est un processus qui nécessite plus de temps et d’étape que l’extrusion, rendant la production plus coûteuse.

Les ingrédients utilisés dans la fabrication des croquettes pour chat

Les recettes de croquettes pour chat utilisent une grande variété d’ingrédients, qui peuvent être d’origine animale, végétale ou minérale. Les ingrédients d’origine animale sont systématiquement des sous-produits animaux, c’est-à-dire des déchets d’abattoir. Il peut s’agir de morceaux de viande dont l’aspect n’est pas compatible avec une vente en boucherie, mais plus généralement il s’agit d’abats, de viandes séparées mécaniquement de carcasses, ou des os, ligaments ou cartilages. Comme le révèle ce comparatif de croquettes chat rédigé par un vétérinaire et un expert en nutrition féline, les recettes sont de meilleure qualité nutritionnelle lorsqu’elles utilisent de la viande et des abats, plutôt que des os, tendons et cartilages.

Les ingrédients d’origine végétale peuvent quant à eux être des céréales, des légumineuses, des légumes ou des fruits. Les chats étant carnivore, leur utilité est limitée en alimentation féline. Néanmoins, ils représentent une source d’énergie peu coûteuse, et sont donc largement utilisés par les fabricants de croquettes.

Enfin, de nombreux additifs sont utilisés dans la fabrication de croquettes pour chat. Les plus importants sont les additifs nutritionnels tels que les vitamines et minéraux, qui sont indispensables pour garantir que les croquettes sont des aliments complets et équilibrés. Mais les fabricants peuvent aussi utiliser des additifs technologiques (conservateurs) ou sensoriels (colorants, exhausteurs de goût).

Quoiqu’il en soit, la fabrication des croquettes pour chat est réglementée, au même titre que l’alimentation humaine. Les fabricants de croquettes se doivent d’utiliser uniquement les ingrédients qui sont autorisés et qui proviennent de fournisseurs agréés.